2008年春天，美国驻华使馆在自己的一栋使馆大楼上建立起一个空气监测站，开始在美国微博网站Twitter上每小时发布一次所在区域空气中可深入肺部的悬浮颗粒（PM2.5）数据。
彼时，人们很难想象，这个小小的监测站在不到四年后会推动中国环境空气质量标准在短期内进行修订。
今年10月，京城被浓雾淹没几近半个月，这个监测站发出的数据开始出现在一些名人微博中，旋即在网络传播。人们诧异于当美国驻华大使馆的监测数据显示空气污染达到“危险”水平的时候，北京市环保局同期的数据显示，空气污染水平仅为“轻微污染”。
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